原桃在信中道出担忧，字字句句襟怀坦白。

  郅玄看过全部内容，眼前浮现原桃尚带几分稚气的面容，眸光逐渐深邃，神情也变得严峻。

  “此举何为？”

  和原桃相比，他对王后更加陌生，一面都未曾见过。对于王后的性格和为人处事，只能从侧面进行了解。

  从获得的情报来看，王后居深宫多年，仍不乏政治手腕，眼光也十分独到，绝非寻常女子。太子淮执政以来的种种决断，背后不乏王后的影子。

  这样一个智计超群的女人，会用如此粗劣的手段进行挑拨？

  如果不是挑拨，那又是为何？

  原桃身为侧夫人，和稷夫人获得一样赏赐，貌似能平起平坐。不管出发点如何，从事情本质来看，已经打破氏族规矩，注定会惹来不小的非议。

  难不成他的礼白送了？

  亦或许是他想得太多，王后本身并无恶意，只为表示对原桃的喜爱？

  郅玄越想越是不解，眉心皱出川字。

  不管王后是何意图，带来的后果显而易见。不想掀起更大的波澜，关键不在原桃而在稷氏。

  想清楚这一点，郅玄放下原桃送来的竹简，打算书信联络稷氏家主。

  他给稷夫人写信不合适，通过原桃转交也可能引人侧目。最好的办法是联络稷氏，由稷夫人的亲族进行转达。

  稷氏家主不是糊涂人，能在中都城立足数百年，必然清楚什么样的选择最为有利。想必稷夫人也是一样。

  至于王后，或许是他多想，也或许是故意做得粗陋，专为掩人耳目。无论是哪一种，只要稷氏能稳住，于局势便无大碍。

  理清思绪之后，郅玄落笔飞快，表明诚意之后，在信中提出新的合作，料想稷氏定会动心。

  目前尚需许之以利，行事有所顾忌。等会盟达成，天下权柄尽握于手，任凭中都城百般手段，一切都将迎刃而解，柳暗花明。

  决定联络稷氏之后，郅玄给原桃回信，在信中加以安慰，告知她无需担心。稷夫人态度变或不变，她都无需为难。一切有他这个兄长，原桃只需要保护好自己，任谁都不能让她受委屈。

  两封书信送出，郅玄下令继续启程。

  接下来的路程中，队伍再未遇到一场大雨，河流水位逐渐下降，天气一天比一天炎热。

  郅玄乘坐的马车经过改造，窗扇均可以落下，专门用来通风。

  怎奈烈日炎炎，骄阳似火，空气中弥漫热意，厚重的衮服穿在身上，不多时就汗流浃背，衣领袖口都被汗水湿透。

  正午时分，火伞高张，热浪滚滚。

  郅玄推开车门，眺望前方，因气温急剧升高，光影随之扭曲。

  甲士经过严酷训练，仍感到热意难熬，更不用说队伍中的役夫和奴隶，全都汗如雨下，气喘如牛。

  有人实在耐不住热，一把扯掉上衣。此举没能驱散炎热，反而因少去遮挡出现晒伤。肩膀上开始脱皮，汗水蒸干凝出盐粒，不小心搓到伤口上，火辣辣地疼。

  途经一条河流，郅玄下令休息。

  “正午歇息，日斜再启程。”

  命令传达下去，众人一扫疲惫，不由得欢呼雀跃。

  队伍停下后，役夫轮番去河中取水，准备烧沸后饮用。

  奴隶解开缰绳，将牛马牵去河边。为避免污浊水流，牛马被牵出一段距离，同众人取水的河段隔开。

  郅玄坐在车内，门窗大敞，仍如置身蒸笼一般。

  在西都城时担心泛洪，越近边境雨水越少，他担忧的再不是洪水，而是天旱少雨导致粮食绝收。

  巫满面愁容，面对国君的询问，脸皱成苦瓜。

  他开始怀疑自己的专业水准，分明卜出的都是大吉，沿途所见又是怎么回事？

  队伍在河边休息半日，临近傍晚方才出发。

  夜风徐来，卷过河面，带来几许凉意，驱散令人难耐的燥热。

  众人打起火把，排成一条耀眼的火龙，护卫国君车驾继续向前。

  夜间的荒野十分危险，各种猛兽出没，血腥气若隐若现。

  夜枭叫声敲打耳鼓，虎啸自远处传来，幽幽绿光跟随在队伍身后，不知是离群的野狼还是豹子。

  好在队伍人数众多，火把聚集起来形成威慑，野兽不敢轻易靠近，一路上有惊无险。

  午夜时分，队伍经过一座废弃的城池，考察过四周情况，决定在此扎营。

  郅玄的大帐最先立起，帐外环绕火把，帐内点燃青铜灯，灯火通明亮如白昼。

  侍人搬来热水，郅玄换下衮服，痛痛快快洗了个澡。其后套上一件宽松的长袍，不系腰带，披散着头发，一身清爽地走到案前，端起有解暑功效的甜汤，三两口饮尽，愈发感到舒畅。

  此地距边境已经不远，郅玄铺开舆图，估算和赵颢见面的时间。

  不等他确认，帐外突起一阵喧哗。

  郅玄心生好奇，正打算召人询问，侍人先一步在帐前禀报，有马队披星戴月而来，此刻已至营前。

  “马队？”