第五章 ULTRA SOUL!(1 / 2)
「……」
蒂奥娜找到了藏在废墟中的冒险者的身体。
并未丧命,只是昏倒罢了。
看著耳朵流血的人类,她摸摸腰际,「啊,没带灵药。」发现忘了带道具来。
「蒂奥娜,快点过来!」
听到姊姊叫人,蒂奥娜没办法,只好离开现场。在隧道状通道贯穿的建筑结构里,她不用手就能往上爬,到了顶部,跟她一起受命担任斥候兼游击的蒂奥涅就在那里。血浓于水的亚马逊人似乎相当烦躁,没穿鞋的赤脚在地上跺出声音。
「啊~!真烦!明明按照团长指示行动了,却找不到怪兽!『代达罗斯路』真的有够难走的!一下弯来弯去,一下又碰到死路!」
不只如此,有时还要爬上爬下。
蒂奥娜她们所在的迷宫街西区,在「代达罗斯路」当中构造更是复杂,有如错觉图一般造成视错觉。无法随心所欲走到想走的地方,难怪她要烦躁了。
「说不定是对方的动作比芬恩的命令快喔。」
「你是想说团长慢对手一步吗!?小心我扁你喔!」
「蒂奥涅你也很难搞耶~,真是。」
看到姊姊为了心爱的团长叫嚣,蒂奥娜一脸疲倦。
她慢吞吞地低声说:
「不过,嗯,芬恩的指示终究还是对的。我觉得这附近出现过怪兽。」
「……你找到什么了?」
对于蒂奥涅的询问,视线飞向远方的蒂奥娜先沉默片刻,然后动动嘴唇:
「欸,蒂奥涅,我们追赶的怪兽啊……」
她的话没能说到最后。
因为彷佛打破寂静般,铿,铿,铿!!钟声响彻了附近。
「是发现怪兽的信号……!我们走,蒂奥娜!」
「──嗯!」
看到姊姊的背影先跑出去,蒂奥娜扛起爱用的大双刃切换思绪,也追上去。
*
「异端儿」排成一排,在单一道路上气势万钧地进军。
地点在迷宫街西边,靠中央的地段。怪兽们经由捷径出现在【洛基眷族】阵形的眼前,往通向「人造迷宫」的地下通道急速狂奔。
「多亏有小莉莉,一个冒险者都没有!」
「不要大意,敌人要来了!」
待在中卫位置的费尔斯,对走在集团前头的里德发出警告。他说得没错,【洛基眷族】的团员为了弥补阵形的空缺,自中央、西北、西南三个方向急速来袭。
「搭箭!」
朝著进击而来的一群怪兽,【洛基眷族】众团员在小队长们的号令下拉紧弓弦。他们想从「异端儿」奔跑的直线道路正面、左右头上三个地方洒下箭雨。
然而。
「!?」
「好冰──啊啊啊啊啊啊!?」
搭箭上弦的兽人与精灵们,半个身体结冻(、、)了。
袭向少女团员们的,是来自出乎预料的角度──自虚空放出的猛烈风雪。亚人们的手臂、肩膀与半张脸连同弓箭装备一并覆上寒冰铠甲,被刺骨寒冷弄得惨叫连连。
「抱歉了……!」
「恕在下偷袭!」
攻击了她们的韦尔夫与命,在魔道具底下低声说著。隐形的两人手中,握著拔出刀鞘的苍蓝短剑「魔剑」。
两人组合利用了「魔剑」与「双面隐身衣」。韦尔夫他们与「异端儿」保持一定距离齐步奔跑,让敌方注意力集中在大声进击的怪物(怪兽)身上,藉此发动无懈可击的奇袭。活用「透明状态」自死角打出的炮击(、、),即使是【洛基眷族】的高级冒险者也无可奈何。广范围的风雪一旦从近距离发射就无从闪避,就算试图防御,苍蓝寒流也会将冒险者们封入冰块中。
魔剑「冰燕」。
为了这一天,韦尔夫不眠不休打造了两把冰剑。剑身令人联想到经过切割的寒冰结晶,外形优美,却会放出冻结万物的残酷冰冻波。韦尔夫与命各装备了一把「冰燕」。
火焰或雷电会伤到冒险者,但冰冻只会造成痛苦,不用击败对手就能使其无法战斗。
「用寒冰(这个)的话,也不用担心破坏城市了吧!」
出于对「魔剑」抱持的情结,韦尔夫得意不太起来,面露要笑不笑的表情。
他的「克罗佐的魔剑」与前贤者的魔道具加在一起,简直穷凶极恶。对方无从得知他们(赫斯缇雅眷族)会帮著怪兽战斗,攻其不备又剥夺了对手的行动力。
屋顶平台上的冒险者别说拉弓,连双脚都被冻在地上,动弹不得。当出现在头顶高空上的冰雕,让道路正面严阵以待的团员哑然无语时,韦尔夫与命从建物一跃而下,再度打出炮击。
「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」
自空中吹起的风雪迎面来袭,前进方向上的冒险者们大声惨叫,「异端儿」们从正面朝他们突击。
「咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!」
跑在队伍前面的蜥蜴人与独角兽冲撞对手,怪物行列豪迈地驱散动作因为受冻而迟钝的冒险者们。兽人飞上半空,人类被撞飞到旁边墙上,武器或防具的碎片四处飞散。成功突破敌阵的「异端儿」们发出怪兽的吶喊。
「春姬大人!请指示前进路线!」
「再往前走一段路,右手边会有一条岔路!」
命对著自己的「眼晶」大叫,春姬对她做出指示。
命将来自建物上方的追兵交给韦尔夫戒备,自己前去迎击别条路出现的冒险者们。依靠赫斯缇雅与春姬的支援,她一路顺畅绕到前方,用寒流招呼果不其然赶来的【洛基眷族】。急著赶往现场的冒险者们,被贴在上方墙壁埋伏的她用「魔剑」清除乾净。遭受强制冻结的他们发出哀嚎,被迫停下动作。
隐形的韦尔夫与命,一一阻止了零零散散的敌方集团(洛基眷族)。
「唔喔喔喔喔!韦尔夫!命!加油啊~……!」
赫斯缇雅握拳叫好,在她的视线下方,「魔法地图」上,「异端儿」们在迷宫街中央地带直线东进,韦尔夫与命的标志则在他们周围四处移动。看到两个眷属奋战不让敌军靠近「异端儿」,女神大力声援。
「──找到了!」
然而,女神的祈祷很快就破灭了。
「──!!咕!?」
「古罗斯!」
负责殿后的石像鬼古罗斯,察觉到自后方飞来的一道闪光──高速的飞刀,身子一转。他以石翼保护了后卫同胞,但石翼就像被大槌子打到一样,强烈的冲击力道撞裂了翅膀。
边飞边喊的歌人鸟蕾依转头一看,映入她眼里的,是黑发随风飞舞的两名亚马逊人。
「在这里!」
「追上了──!」
古罗斯与蕾依的双眸同时摇动。
他们不可能忘记。
那两人正是在这座迷宫街蹂躏了「异端儿」,最强的第一级冒险者。
「──吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!!」
古罗斯立即发出吼声。这声警告让前卫的里德与中卫的费尔斯等人都知道危险逼近,韦尔夫与命也霎时转向背后。
「席吕特姊妹!」
「真给我来了……!我们上!」
「是!」
眼睛捕捉到自后方以惊人速度追来的蒂奥娜与蒂奥涅,韦尔夫与命以迎击她们为优先。两人从前卫退到中卫、后卫位置,举起「冰燕」。
他们在道路左右建筑的上方与「异端儿」一齐奔跑,并几乎在同一时间,朝著对手将短剑一挥到底。
韦尔夫与命敢确定自己就像之前那样,是对准了对手意识的死角下手,然而──被躲掉了(、、、、)。
「!?」
虚空中一出现风雪的瞬间,亚马逊姊妹以令人惊骇的反射速度轻松闪开,韦尔夫他们震惊到叫不出声。
「怎么搞的,有冰鸟(ice bird)?」
「但以冰鸟来说,威力有点太强了吧~?」
相较于蒂奥涅只是撩起黑色长发,蒂奥娜边跑边回头,看向背后出现的巨大冰雕。亚马逊少女将视线拉回前方,对姊姊出声说道:
「欸,蒂奥涅。我看应该是有(、)喔?」
「是呀,不知道是拟态还是隐身……总之,有两只。」
姊妹抬起头来,用她们的眼光,射穿了前面上方的两个点。
明明处于「透明状态」却被揪出正确位置的韦尔夫与命,打了一个冷颤。
同时他们也确定,一旦被那两人靠近,无论是隐形还是放出风雪,自己都会被一击打得粉身碎骨。
褐色的恶魔,孪生的女战士。
Lv.6的第一级冒险者步步进逼的光景,只能以恐怖来形容。
姊妹的眼光令韦尔夫他们感受到前所未有的战栗,但两人仍奋力鼓舞自己。
「赫斯缇雅女神,这前面有没有可以利用的地形!?」
「我、我看看──不行,韦尔夫,什么都没有!没有分岔路,也没有障碍物!道路只是越来越宽,顶多只有个下坡……」
风压强到几乎要把披在身上的隐身衣吹跑,韦尔夫问话的声音也被风压盖过,眼晶发出了惨叫般的回答。韦尔夫虽然看不到命,但仍能感觉到她的焦躁;就在这时,他猛一抬头。
「下坡……!」
韦尔夫环顾的,是位于直线道路遥远前方,彷佛通往洼地般的斜面。
青年铁匠再度对手里握著的蓝水晶说:
「赫斯缇雅女神,请将我的声音传给两人。」
赫斯缇雅立刻就明白到他指的是哪两人。她与慌张的春姬互相帮忙,把命的水晶、费尔斯的水晶与韦尔夫的水晶放在一起,让三者之间声音能相互传递。
两人听了韦尔夫的「赌注」,很快就答应了。
「只能做了,我把希望赌在你的魔剑上,韦尔夫.克罗佐。──里德,用冲的!」
「在下也一定办到,韦尔夫大人!」
「拜托你了!」
以此为契机,「异端儿」们挤出所有力量,一齐加快速度。
韦尔夫与命已不再直接攻击追来的姊妹,而是冰冻道路以拖延其脚步,量产出阻挡去路的冰块屏障与冰柱剑山。然而,蒂奥娜与蒂奥涅只消一个呼吸的时间,就把这一切统统粉碎。大双刃砍过来,反曲刀(kukri knife)挥过去,不然就是赤脚踢踹。眼看女战士浑身碎冰凶猛地追来的异常样貌,命的脸部肌肉变得僵硬。
『快跑!快跑!』
趁著韦尔夫等人争取时间,蜥蜴人一次次发出只有怪兽才听得懂的吼叫,催促同胞加紧脚步。薇妮气喘吁吁地跑,脚程较慢的大型级(巨怪)更是摆动双臂到了滑稽的地步。韦尔夫与命已经无暇对付【洛基眷族】的其他团员,由里德与费尔斯去抵挡。里德以长剑与弯刀杀退阻挡「异端儿」前进的团员们,漆黑手套射出的无色冲击波使人无法越雷池一步。
飞在空中的蕾依退到队伍尾端的古罗斯这边,不只保护薇妮等人,也保护了韦尔夫与命他们。蒂奥涅以他们为目标的飞刀,由蕾依乱射羽毛弹丸勉强击落。逃过羽毛的白刃一次次伤到她的身子。
怪物行列的气势像失控般越来越激烈,最后如同赫斯缇雅预先通知的,细窄道路渐渐变得宽广,变成宽度可能超过八M(米度)的大道。
「真让人焦急……!蒂奥娜,你也丢点什么啊!」
「嗯~,我只有大双刃(乌尔加)耶……哼!」
蒂奥涅由于无法彻底拉近距离而啧了一声,蒂奥娜在她身旁,扔出了大双刃。
无从防御的大质量金属块来袭,韦尔夫、命与古罗斯眼睛睁到不能再大,蕾依发出尖叫说『快躲开!!』,要同胞紧急闪避。
薇妮等人连回头看的时间都不敢浪费,踢踹地面之后,下一刻,大双刃命中地面。
『~~~~~~~~~~~~~~~~~~!?』
把石板打到掀起来的强大威力,轰散了「异端儿」们。他们于最后一刻躲开,没被直接命中,顺著黑砖斜坡一路往下滚。
这就是赫斯缇雅所说的下坡。
「蒂奥娜,我们在这里解决──」
蒂奥娜从地面拔起大双刃,蒂奥涅与妹妹一同踏进下坡之时,她的话中断了。因为刚才果敢打出炮击的隐形人的气息,在下坡的尽头、道路的中央停止了动作。
──停下来了!
──想迎击!
蒂奥娜与蒂奥涅知道敌人正与她们面对面,准备出招。
今天最大的炮击即将来临。蒂奥涅她们瞬间领悟到这点,虽在视野远方看到怪兽重整态势后一一逃走,但仍毫不犹疑,即刻做出决断。
「我来当盾,蒂奥娜,你解决对手。」
「好~!」
姊妹没有从大道退开,而是选择突击。
蒂奥涅站到蒂奥娜正前面,蒂奥娜躲进她的影子里。由姊姊撑过炮击,妹妹击溃敌人,目的清楚明白。目睹女战士奋不顾身的突围行动──严阵以待的命在魔道具(隐身衣)底下流了一道汗水。
不过,她的内心如止水般没有涟漪,清澈而平静。
一旦过了自己这关,就没有机会了。
「异端儿」们将会被追上,转瞬间遭到驱逐──她不会让那种事发生。
远东少女即使隐藏起身影,仍与迫近的第一级冒险者们视线相叠,手放在「魔剑」剑柄上。
「!」
不把韦尔夫从斜前方射来的最后一记掩护射击当一回事,蒂奥涅与蒂奥娜在下坡的途中猛地一踏。
──管他是冰冻还是燃烧,那点威力的话撑得过。
蒂奥娜与蒂奥涅都敢确定,无论身受多大重伤,一定能咬住敌人不放。
然后,就在两人贯穿半空中,急速逼近看不见的对手,将要接敌的那一刻。
姊妹的耳朵──听见「铛」一下金铁声。
「────」
蒂奥娜与蒂奥涅听到的,既不是寒冰结晶产生的声音,也不是狂暴火焰的燃烧声。
那是光辉利刃滑过刀鞘──擦过鞘口的声音。
腰部下沉的命,插在腰际的东洋刀有两把。一把是第三等级武装【虎铁】,至于另一把则是──东洋刀型的魔剑(、、、、、、、)。
定睛注视瞪大双眼的两名第一级冒险者,命柳眉倒竖,准备万全拔刀出鞘。
韦尔夫看著这一切,脸上浮现笑容,说了:
「上吧,『风武』。」
「────!!」
带著无言气魄使出的居合斩,解放了翡翠色光辉的刀剑。
在蒂奥涅她们眼前挥动的刀身产生出的,是惊人的飓风。
「这怎──」
「不会吧~!?」
眼前吹起的强力阵风,让蒂奥涅与蒂奥娜名符其实地飞上天去(、、、、)。
「风之炮击」打从一开始就是无可防御的。腾空跳起的双胞胎没有机会撑过这击,身体被吹向遥远后方,然后往遥远高空飞去。
蒂奥娜与蒂奥涅头发被吹得乱七八糟,就这样消失在战域之外。
「成功了……哇哇!?」
「快跑,我们没打倒她们!马上就会再追来了!」
惊人的风力反作用差点把【双面隐身衣】吹跑,命急忙按住它;韦尔夫对发出欢呼的「异端儿」高声叫道。
跟「冰燕」相同,「风武」也是减少了杀伤力的「魔剑」。不至于形成斩击(镰鼬)的纯粹强风炮击只要用对方式,就不会伤害或杀死敌人。毫发无伤的蒂奥涅等人一著地的瞬间,想必会气急败坏地再度追来。
「竟然把第一级冒险者……!」
韦尔夫催促众人快跑,但费尔斯待在「异端儿」当中,也忍不住欢呼起来。
虽说用上了「魔剑」与魔道具,但能击退第一级冒险者的本事值得他坦率赞赏一番。
(不过,这样就……!)
费尔斯再度开始前进,同时有了成功的预感。
【大切断(亚马逊)】与【怒蛇(Jörmungandr)】的追击遭到回避,对敌方而言应该是一大失算。【洛基眷族】不只整座迷宫街,连「人造迷宫」的「门」都布置了守备队,想必没有能立刻动员的人力。紧跟贝尔的【剑姬】与坚守指挥岗位的芬恩自不待言。
通往「人造迷宫」的地下通道已近在眼前。
继续这样下去必能成功。就在费尔斯快要相信胜利的时候──那个来了。
「──」
黑衣魔术师,在空中看到一个影子。
*
时光倒转。
「对不起,团长!」
在【洛基眷族】本营,劳尔.诺德猛地低头道歉。
背对他的芬恩,眺望著化做战场的西边地区。
「都、都是小的害得阵形……!团长的冒牌货跟您长得实在太像,应该说根本就像双胞胎,小的完全没看穿伪装……!啊啊,真是,真的很对不起!」
「事情已经过去了就算了,现在也没时间责备你。回答我的问题,劳尔。」
芬恩对浑身发抖、脸色铁青的劳尔淡淡问道:
「我的冒牌货有问你什么问题吗?」
「咦?」
这个问题让劳尔慌了起来,但他仍挖掘出之前的记忆。
「呃……那人说南边出现了怪兽,要小的调动部队……记得后来,他又问小的『人造迷宫』守备人员的布署位置。」
「是吗……做得好,劳尔,这样我可以确定了。」
「欸?」劳尔僵在原地,芬恩没理他,继续自言自语似地讲著:
「对方宁可乔装打扮,也要过来刺探我方『人造迷宫』的守备位置……我是不想相信,但这下就确定了。敌人手上有『代达罗斯手札』。」
只要查出有人守备的位置,再来只需按照「人造迷宫设计图」前往不会撞上【洛基眷族】的出入口即可。
「在地下守著『门』没用。劳尔,半数守备队已经撤离,我让他们在地表待机,你去传令。」
「好、好的!」
芬恩一直线注视著战场,告诉他:
「让格瑞斯出击。」
*
然后,时间回到现在。
「──────」
费尔斯亲眼看到的空中人影,将手中武器高举朝天。
那是高举过头的大战斧。
在雨后夜晚的寒冷空气中,矮人大战士让披风随风飘扬。
看到老兵目眦尽裂、急速降落的身影──费尔斯顾不得一切地大叫:
「快躲开──!!」
下个瞬间。
「哼嗯!!」
当头砍下的大战斧,劈开了黑砖大道。
「咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!?」
「呜啊啊!?」
格瑞斯一个大跳跃后如陨石一般降下,攻击在队伍中央爆发威力。
费尔斯情急之下射出的冲击波将「异端儿」打飞,使得它们虽没直接遭受攻击,但那冲击力道连地面都为之粉碎,所有人无一例外全被炸飞。韦尔夫、命还有薇妮都是。怪物的惨叫与惊人地鸣互相纠缠,好几只怪兽狠狠撞上墙壁。
石板地不用说,连建筑构造也产生裂痕,壁面应声崩落。
「做得太过火啦,这下得赔钱了。」
格瑞斯调整一下头上头盔的位置,重新扛起劈碎路面的大战斧,疾驰而来。
逼近的目标,是被砸在墙上的费尔斯。
「!?」
格瑞斯推测黑衣人就是怪兽的「首领」,正确抓出集团的头子下手。毫不留情地劈砍而来的斧头正让费尔斯僵直不动时,长剑与弯刀于千钧一发之际岔入战局。
「咕噜啦!」
「哦?」
斧刃侧面遭受剑击而偏离攻击轨道,粉碎了就在费尔斯旁边的墙壁。
里德按住伤口飞扑而来,当即想用两把武器扫倒对手。然而格瑞斯眼睛一眯,比他更快拉回斧头,把斧柄尾端撞进蜥蜴人的护胸甲(breastplate)。
「咕嘎啊!?」
怪兽的庞大身躯轻易被撞飞,摔在龟裂的石板地上。费尔斯伸出双手从极近距离发射冲击波,但矮人战士迅速跳开,也躲开了这一招。
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!!」
石像鬼的号令响起的瞬间,「异端儿」一齐扑向格瑞斯。众人明白到不解决这个亚人,他们就绝对无法逃出生天。韦尔夫与命一边咳嗽,一边确认「透明状态」勉强还没解除,但看到那幅交战光景,都倒抽一口气。
矮人冒险者被十名以上的「异端儿」团团包围,然而不但不让他们越雷池一步,反而还技压群雄。独角兽刺来的角或是半人半蛇横扫的尾巴,全被他用斧头一并杀退、砍断,又用包著护手的拳头猛力揍飞大型级(巨怪)。就连群体中最强的蜥蜴人与石像鬼,也在剎那间被他应付掉。
这与五天前迷宫街的场景如出一辙,拥有压倒性力量的Lv.6蹂躏著怪兽们。可怕的是,比起那对女战士(亚马逊)姊妹或是狼人,视线前方的矮人散发出了更强烈的存在感。
「──────────────────啊啊!!」
「唔!」
歌人鸟灌注最大力量的怪音波,命中了格瑞斯。
不像矮人该有的敏捷身手初次迟钝了一瞬间,原本站在原地的韦尔夫与命也看机不可失,动了起来。
「!」
风雪产生自虚空,格瑞斯虽躲开了韦尔夫的「冰燕」,但命又以时间差放出寒流,冻住了他的一只脚。趁著他动作停摆,韦尔夫等人掌握机会,以第二记炮击招呼格瑞斯。
第一级冒险者被关进极冻寒气与冰霜的世界中,然而──
(什……!?)
命哑口无言。
(开什么玩笑……!?)
魔剑锻造师(韦尔夫)看到令他不敢置信的画面。
「唔哦喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──!!」
矮人大战士不顾一切阻碍,照样战斗(、、、、)。
即使身体结冻,格瑞斯硬是将满身冰块用全身「力量」弄碎,挥动拳头与斧头大显神威。「异端儿」们惊愕之余还不忘袭向对手,但反遭格瑞斯再度击退。
韦尔夫与命也绕到死角,并一再以炮击招呼对手。然而,格瑞斯毫不停息。管他半个身体结冰,管他受到再多冻伤,就是阻止不了仅仅一名冒险者。
很快地──啪叽!
「……!?」
简直像是与矮人比耐力输了似的,魔剑碎裂了,是达到使用限度而自毁。看著从手中洒落的苍剑碎片,韦尔夫与命都发不出声音。
「格瑞斯先生!」
「上啊,大家上──!」
屋漏偏逢连夜雨,【洛基眷族】的援军抵达了现场。
从连接大道的小径,以及路旁林立的建物屋顶平台,四面八方都有男女高级冒险者杀来。
「呜──!?」
费尔斯从黑衣袖子中拋出多颗黑珠,洒在地上。
摔破的珠子中一齐冒出黑烟,淹没整条大道。五天前他也是使用这种烟幕──魔道具「黑雾(black mist)」脱身。这是为了防止冒险者们联手行动,不得已才使用的。黑色浓雾一口气为现场带来人族与怪物互相叫唤的混战。
(不妙,惨了,怎么办!?)
韦尔夫即使隐身,仍受到从浓雾深处刺出的枪矛与利爪袭击,失控的心跳声让他心慌意乱。
「全灭」两个字打乱了脑中思绪。战况混乱至此,几乎不可能重整态势逃跑。最起码得想个法子解决格瑞斯。
韦尔夫失去了「冰燕」。命还有「风武」,但大风不分敌我,而且要是吹散了这片黑雾,格瑞斯的蹂躏戏码将再度上演。再加上其他团员参战,「异端儿」们的命运将会走到尽头。与韦尔夫走散的她也无法行动。
(要用上这个吗……!?可是要是用了……!)
韦尔夫看向自己的腰。
佩在腰上的不是大刀,而是长剑型的「魔剑」。低头看著苍蓝色彩比「冰燕」更加深沉、不带刀鞘的剑身,激烈纠葛折腾著他的内心。
而就在韦尔夫浪费了贵重的几秒时间后,紧接著──
「呼哈哈哈!好个热闹场面。」
冰块骤雨自上空洒落大道。
「唔唔!?」
只听见道路冻结的声音、矮人与冒险者们的叫声,然后从浓雾深处,确实看见了强烈的暴风雪。
韦尔夫不知道发生了什么事,正呆立不动时,咚!一名人物降落在他眼前。
「你……椿!?」
「嗯?听这声音,是韦尔小老弟吗?」
来者有著褐色的肌肤,绑起的黑发,以及好似主神的左眼眼罩。身穿大红袴裤与战斗衣(battle cloth)的姿态彷佛远东剑客。端正而独特的五官,显示了她人类与矮人的混血血统。
看到意想不到的闯入者──【赫菲斯托丝眷族】团长椿.柯布兰德登场,韦尔夫脱掉隐身衣现形。
「你怎么会在这里!?」
「是主神大人求我帮助你的。『桀诺斯』什么的事鄙人也听说了。看来你被卷入了颇有意思的事啊,韦尔小老弟?」
半矮人女性一脸得意,简洁明瞭地解释一番。就跟米赫的犬人(娜扎)她们一样,她也是来帮助韦尔夫等人解救「异端儿(桀诺斯)」的。
韦尔夫虽理解了状况,但想到锻造神(赫菲斯托丝)把「异端儿」的事告诉了椿,心情还是很复杂。站在他所尊崇的女神的角度想,她必定是认为椿「不会有问题」,但就韦尔夫本身来说,实在不乐意让这个快活人知道整件事。
椿对韦尔夫心里这些想法丝毫不觉,举起手里的「魔剑」。
「看来我们所见略同啊,韦尔小老弟。好啦,就交给鄙人吧,鄙人会从安全位置(远距离)用『魔剑』把他们轰个七零八落,不会暴露真面目的。哼哼,无须担心,要武器,鄙人带了一大堆。」
「你根本只是想试射『魔剑』而已吧!?」
背上背了好几把「魔剑」的椿样子看起来实在让人不舒服,韦尔夫看穿了她的心思,不禁忘记状况大叫起来。
她这个「铁匠大师(master smith)」是个疯狂的天生工匠,甚至会为了测试自己的作品有多大能耐而奔赴迷宫「深层」试刀。获赐绰号【独眼巨师(Cyclops)】的锻造技术与纯粹的高度战斗力也是起因自此。
「少说傻话了,鄙人为了你不惜与【洛基眷族】结怨,赶来救援了不是!呼呼呼,上吧!看招!看招!!」
「我就知道你根本乐在其中!啊,喂,你这样乱打一通,【洛基眷族】会……」
「哼哈哈哈哈!!那个矮人哪可能这样就翘辫子啊!【洛基眷族】的干部全是怪物啦!」
椿准确地只瞄准格瑞斯一个人打,趁著烟幕遮住自己的身影乱射「魔剑」。眼看战场被搞得乱七八糟,韦尔夫正尝受著严重头痛与不悦时,椿看著三两下就化为碎片的「魔剑」说:「唔!只能用到这里啊,看来还有改良的余地。」把剩下的剑柄扔掉。
倏然间,椿给人的感觉全变了,她用眯细的右眼斜瞄了一下韦尔夫。
「所以呢?你呆呆站在那儿做什么?插在腰上的长剑那个(、、)只是装饰吗?」
「……!」
「你是为了什么才准备那个的?呆子,还不快用。」
铁匠前辈像是打从心底看不起人,又像是在苦心劝戒,用言语刺进韦尔夫的内心。
「你不是要帮助什么『桀诺斯』的吗?继续在这里不乾不脆想东想西,那些怪物都要变灰尘啦。」
「……要是用了这个,就算是第一级冒险者也会……」
「蠢蛋。」
韦尔夫的杞人忧天(、、、、),被椿一笑置之。
「鄙人说过了,那些家伙全是怪物。你一个毛头小子的『魔剑』杀得死他们才怪。」
没那闲工夫担心敌人吧──被椿用一只眼睛如此逼问,韦尔夫无言以对。
取而代之地,他眉头紧锁,带著觉悟握紧长剑剑柄。
「……这片黑雾让我看不到敌人。」
「鄙人来当你的『眼睛』,举剑吧。」
椿是「铁匠大师」,也是Lv.5,实力可与第一级冒险者比肩。
听到她这超人连在这混战当中都能感觉出气息,韦尔夫臭著脸,拔出长剑摆出架式。
「两点方向,对,就在那儿。对方有所戒备,但无所谓。靠你打造的夸张『魔剑』不会有问题。」
「射线上有没有『异端儿』?」
「没有,放心吧。现在正是大好机会──动手。」
椿绕到韦尔夫背后,手指戳著他的脊梁骨。「真见鬼。」他咒骂一句。
他挥起深色苍蓝长剑过头,一刀砍下。
「『冰鹰』!」
刮起的风与冰浪高声啼叫。
恰似展翅高飞的巨鸟,苍蓝流冰群在黑雾之中疾驰。它将一路上整片石板地瞬间冻结,张开锐利鸟喙要咬破猎物。
放出的狂暴大雪远远凌驾于「冰燕」之上,迫使格瑞斯瞪大双眼,不得不从披风底下拿出背著的盾牌,初次改采防御姿势。
他护著身旁的团员们,被演奏出惊人结冰声的暴雪炮击打个正著。
「格、格瑞斯先生!?」
「……差不多与里维莉雅的『魔法』同等吧,这倒是有点效果了。」
格瑞斯的左半身,连同左手突出的盾牌完全结冻。矮人大战士胡须冻住,脸上形成冻疮,但仍然大胆无畏地笑著。「你们退下。」他将身旁团员们藏到背后,担任起前卫人墙(wall),又挡下了第二发炮击。
「你瞧,活得好好的啊。」
「要你啰嗦!──赫斯缇雅女神,听得见吗!」
椿笑著说「看吧」,韦尔夫先对她回嘴,然后拿出眼晶。
「听、听得见。什么事,韦尔夫?」
「我们留在这里想办法拖住对手!请让『异端儿』他们先走!」
黑雾无论射进多少发炮击,都没有轻易散去。韦尔夫判断只要巧妙利用这层浓雾,就能在不暴露真面目的状态下战斗,于是用眼晶请赫斯缇雅叫费尔斯先走。命看来也听到了,隔著眼晶传来「在下明白了!」的回答。
没过多久,蜥蜴人的吼声打上天际。听到前进的口号,周围的怪兽似乎各自采取行动。接连著也感觉得到冒险者们展开追击的气息。
韦尔夫对于没能遏止后者咬牙切齿,同时对椿指示的方向不断发射「魔剑」。
(只有那个矮人一定要留在这里!)
韦尔夫将格瑞斯站立的整片道路变成冰河世界,拖住第一级冒险者的脚步。
「代达罗斯路」西南,外围地带。
「惨了,这下惨了……!」
「啊,啊啊……!?」
赫斯缇雅冒著冷汗,身旁的春姬脸色苍白。
受到【洛基眷族】的强袭,「魔法地图」上「异端儿」的名字往各处四散。他们勉强前往迷宫街中央地带的模样,已经可以形容为溃逃了。
在他们当中,地图就像要带来更多坏消息,将一个远离集团的标志显示给赫斯缇雅她们看。
「不可以,薇妮!?不可以去那里!」
龙族少女就要陷入孤立了。
*
鳞片剥落,鲜红血液渗出。
薇妮在奔跑。
她按著负伤的左臂,在黑雾中奔跑。
费尔斯的黑雾越过大道,一路填满了蛛网般曲折交错的小径。从整个「代达罗斯路」想必都能确认到这片隔绝星空与地面的浓雾。
若是继续待在雾里,冒险者们将会群聚而来。薇妮很清楚这一点,也知道自己走散了,离同胞们(异端儿)越来越远。
(有东西,来了……!)
然而,她无法停止奔跑。说时迟那时快,后方飞来一支箭矢,擦过薇妮的尖耳朵与长袍帽子。是【洛基眷族】。试著射死薇妮的箭吓坏了她,她转过转角。追兵的魔手即将捉住龙族少女。
「哈啊,哈啊……!」
迷宫街折磨著薇妮。她手上没有眼晶,无法得到女神的指引。建筑构造高耸得必须抬头仰望,黑砖砌成的周围一带简直有如大峡谷,裂缝般的好几条岔路对少女招手,引诱她踏进浓雾深渊。
弥漫空间的迷雾使少女得不到正常视野,但薇妮总算是跑出浓雾外了。
「!」
出了黑雾后,前方空间的废墟色彩更为浓厚。黑砖变成了老旧的石板路,形状怪诞的奇人(代达罗斯)建物群很多地方年久失修。战场传来炮击的震动与地鸣,震得砂石碎片啪啦啪啦地频频洒落。
这片景色暗示少女,她逃跑到最后越过了迷宫街西区的边界,进入了西北区划。西北区的道路变得更广,路径的复杂程度也稍稍缓和了点,当薇妮一时之间呆立原地时……
「在那里!找到了!」
「!」
冒险者的声音让薇妮再度拔腿狂奔,躲过转瞬间飞来的箭雨,转过道路转角。
白里透青的肌肤与鳞片积满汗水,长袍里的青银发丝凌乱纷飞,薇妮紧抓著看不见的一线希望拚命奔跑。
然而。
「──」
彷佛要打碎怪物的卑微心愿,地表的星光照亮了那人。
薇妮视野捕捉到远远那头的女孩身影,吓得连呼吸都停了。
「嗯──,只是随便来看看,没想到……」
【大切断】褐色赤脚稳稳踏在建物的屋顶平台上,肩膀扛著让人怀疑看错的大双刃。
是蒂奥娜.席吕特本人。
(为什么──)
她的身影在薇妮的眼中,也留下了威胁的纪录。薇妮无法理解之前被命吹飞的第一级冒险者姊妹之一,怎么会出现在肉眼能见的位置。
「好吧,既然找到了就没办法了,对吧?」
蒂奥娜会出现在这里,如同本人的说法,只能说是随便来看看。
硬要说的话,理由是她看到一片黑雾往西北方向扩散。
被风吹走好不容易落地后,蒂奥娜本来要跟果然气得跳脚的蒂奥涅一起回战场,但看到漆黑浓雾往西北扩散,忍不住改变了方向。
南侧还好,那里只有冒险者。但蒂奥娜听说迷宫街北侧还有一些居民没避难。要是让敌人在雾中移动,前往外围地带就不好了。这种出自本能的呢喃,领著蒂奥娜来到往西北流去的雾气前方。
「我要打倒你啰。」
一看到蒂奥娜单手握著大双刃跳起的瞬间,薇妮马上往反方向跑。
她虽出生还没过多久,但已能明白此时的状况是「穷途末路」。追来的【洛基眷族】团员们也与蒂奥娜会合,薇妮的脸庞染上绝望之色。
龙族少女冲出路上的十字路口,就在她即将被【洛基眷族】的团员与蒂奥娜逼入绝境时──意外的事发生了。
(咦?)
从薇妮的侧面方向,出现一个小孩子。
(人族的,小孩……?)
那是个年幼的半精灵,紧紧抱著一只小猫,脸色发青。
薇妮看见了自己映照在小孩眼里的模样。连衣帽暗处露出琥珀色双眼,额头位置有著红石(第三只眼)如血一般闪耀。身穿黑暗长袍的非人怪物的样貌,完全足以让一个幼儿吓得不敢动。
与吓坏了的小孩正面相对,薇妮一时之间正犹豫时──咚轰!
来自战场那方的激烈炮击声与冲击力再度传来。
下个瞬间。
「────」
简直就像屈服于轰然咆哮一般。
小孩头顶上的建物摇动了一下,倾颓倒塌了。
「小路!?」
撕心裂肺般的惨叫,从孩子(莱伊)与玛丽亚的口中迸发开来。
「樱花!?」
「呜──!?」
千草与樱花从十字路口西侧目睹到那幅光景,一手拿著武器飞奔而出。
就在不久之前,他们为了寻找独自去了孤儿院的小孩,来到了现场。看到半精灵小孩从东侧道路出现,才刚放下心来,想不到竟发生这场意外。
「蒂奥娜小姐!?」
「糟糕!?」
披著破布(长袍)的怪物(怪兽)以骇人速度闯进十字路口,半精灵小孩吓得冻住,【洛基眷族】大吃一惊。不只如此,樱花还注意到十字路口有栋腐朽的建物即将崩塌。
──来不及!!
眼看著凄惨结局即将来临,樱花在心中大叫。
(──啊。)
薇妮知道这个场景。
一大堆的瓦砾,从小孩的正上方当头砸下。那时候是从运货马车崩塌掉落的货物。
──见死不救比较好。
薇妮胆怯的内心在呢喃,说这样做又会有人尖叫,又要被扔石头了。
说这样只会遭受到敌意与恶意,终日伤悲,磨耗心灵,悲惨地流泪罢了。
(可是──)
但薇妮反问自己的内心。
(贝尔即使如此,还是救了我喔──?)
薇妮听同胞们说过少年置身的状况。都是因为自己,如今少年受到人们的敌意与恶意环伺。听到了这些,薇妮哭了。同时,心中也一阵酸楚。
明知道会被人扔石头,少年仍然救了薇妮。
薇妮胆怯的内心再也没说什么了,反而是轻轻推了她的背一把。
被轻推的背部开始蕴藏热度,转眼间突破了皮肤与长袍,长出新的一只翅膀。
「──!!」
她打破了缓慢流动的时光。
龙族的潜在能力将薇妮的身体化为青银之箭,飞向小孩身边。
薇妮张开单翼挡住落下的瓦砾堆,用自己整个身体压倒半精灵小孩。
「小路!!」
孩子们的惨叫,一瞬间就被建物的崩塌盖过。
雪崩般的坍塌巨响笼罩了十字路,石块奔流宛如瀑布。
当声音停止时,现场掀起庞大沙尘,四下一带满地都是凶恶的石材碎块。
「……啊。」
薇妮与小孩,就在瓦砾崩落的中心地。
薇妮双手撑在仰躺倒下的小孩脸孔两侧,俯视著睁大的双眼。
张开的单翼无法挡掉所有瓦砾,怪物头上流下一滴鲜血,啪答一声,落在小路的脸颊上。
「──放箭!」
「!?」
射出的箭命中薇妮的单翼,被弹开。
一连串光景看在现场所有目击者眼里,不知道做何感想?至少看在孩子们、玛丽亚与【洛基眷族】的眼里,就是怪物(怪兽)张开凶恶翅膀袭向小孩,正好有一堆瓦砾砸在它的头上。
等沙尘散去,冒险者们满脸怒火地追来,薇妮目光低垂从小孩身上退开,远远跑走。紧接著,玛丽亚等人与【洛基眷族】赶到了小路身边。
「我一个人追!大家保护那个小孩!」
「好的!」
携著大双刃的蒂奥娜吩咐团员们后,自己去追薇妮。
玛丽亚、莱伊与菲娜紧紧拥住把小猫抱在怀里发呆的小路。
「啊啊,小路,小路!」
「大笨蛋!搞什么啦!」
「小路,有没有怎样!?」
玛丽亚、莱伊与菲娜都在哭。
在为小路平安无事高兴的三人怀里,小路动了动嘴唇。
「不是的…………妈妈、莱伊、菲娜。」
怪物的鲜血如泪滴般滑落脸颊,小路用几不可闻的声音低语。
「大哥哥……原来并没有做错事……」
被养母紧拥入怀的幼童(半精灵),瞳眸仰望著苍茫夜空。
在沙尘逐渐散去的高高天空,小路看见了散发幽光的皎洁明月,颤动著嘴唇。
孩子们的呜咽响遍瓦砾堆中。
樱花与千草站在离那光景仅一步之遥的位置,伫立不动。
「樱花……刚才那是……」
「它……怪物(怪兽)保护了……小孩?」
玛丽亚他们不是冒险者,【洛基眷族】则是站在龙女后方,或许还看不清楚;但樱花他们从侧面目睹了每一瞬间的所有细节,觉得怪兽的行动就像挺身保护小孩,不禁低声表示疑惑。
樱花与千草忘了言语,只是眺望著龙女离去的方向。
在远离十字路的后巷,老旧魔石灯照亮的小径里,有两道跫音回荡。
逃跑的薇妮,很快就被蒂奥娜追上了。
「嘿咻!」
「!?」
大双刃锐利一挥,轻轻松松斩断了薇妮的退路。
虽没被刀刃击中,但挥刀产生的冲击力道与风压令薇妮承受不住,细瘦双脚摔了一跤。
蒂奥娜不放过这个破绽,将武器拉到背后准备出招。
(啊──)
来不及用单翼护身,就算来得及,也会连同翅膀皮膜一并被刺穿。
薇妮紧紧闭起眼睛,等待即将到来的最后一刻。
「…………?」
然而贯穿皮肉的冲击,迟迟没有来临。
薇妮心惊胆战地睁开眼睛,只见刺过来的大双刃停在自己胸前。
视线往上一看,蒂奥娜一脸不痛快的表情闷不吭声。
「嗯~,啊~,嗯~……………………嗯!」
呻吟了大半天后,她用力点了个头,迅速收起刀刃。
「果然,我还是,下不了手!」
然后一扔。
她一只手就把大双刃丢到背后去。
「咦……?」
超大重量的武器发出隆隆巨响掉落地上时,白里透青的嘴唇发出一丝微弱低喃。
薇妮此时的表情,只能用呆愣来形容。
「你应该……是救了那个孩子吧?」
然后,薇妮变得一脸惊愕。
「我不知道你听不听得懂人话,不过……还是赶快逃比较好喔。」
「啊……」
「因为不是每个人都像我这么笨的。」
蒂奥娜只是目不转睛地低头看著薇妮。
薇妮困惑不已,怯怯地站起来,双唇微微开启,但回荡而来的战斗声催促著她快步离开此地。
她转身背对蒂奥娜后,只稍稍回了一次头,就远远跑走了。
后巷里的魔石灯一闪一闪地明灭,蒂奥娜一个人留在现场,捡起扔在地上的大双刃后,缓缓仰望头顶上方。
「……阿尔戈小英雄,是不是也是这种心情啊?」
脱口而出的喃喃自语,消失在残云片片的夜空中。
「蒂奥娜!」
「啊,蒂奥涅。」
走出后巷,正巧碰到了双胞胎姊姊。
蒂奥涅横眉竖目,逼近过来。
「不要给我乱跑!害我到处找!」
「你来找我的啊?我还以为你在大道那边打得正起劲呢。」
「团长叫我跟你一起行动!我怎么可能不听团长的指示嘛!所以……怪兽呢?听团员(亚克斯)他们说你一路追著怪兽到这里来了。」
蒂奥娜一瞬间犹豫要不要说谎,但还是决定对蒂奥涅据实以告。
「嗯~,我放她走了。」
「嗄!?不是被它跑了,是你故意放它走!?你白痴啊!」
「不是啊,因为……」
「没什么因不因为!现在是紧急状况,团长不是也说过?懂不懂啊!?」
「可是蒂奥涅应该也知道,那些怪兽不只是聪明吧?」
「!……」
「他们跟一般的怪兽,应该不一样喔,没有那种讨厌的感觉。」
蒂奥娜回想起那些没死,只是昏倒的冒险者,直接说出自己的感觉。蒂奥涅好像被说中想法,一时语塞,但旋即重新表现出生气的样子,回嘴道:
「要你啰嗦!总之只有那只黑色猛牛(弥诺陶洛斯),我一定要宰了它!走啦!」
「你根本只是想还以颜色嘛~」
「闭嘴啦!!」
姊妹俩吵吵嚷嚷著,并肩飞奔而出。
*
「女神赫斯缇雅,薇妮人在哪里!?」
「西北!越走越远了!」
赫斯缇雅吼著回答费尔斯透过眼晶传来的声音。
这里是「代达罗斯路」西南外围地带。赫斯缇雅低头看著「魔法地图」,眼见龙族少女的名字逐渐北上,知道自己的心跳以加速度的方式越变越快。
「没人能去救她吗!?」
「不行,冒险者的追击很激烈……!要是里德他们离开,我们这里也会溃不成军!」
从蓝水晶传来怪兽的吼叫与金铁交鸣声,传达出战况的骇人程度。赫斯缇雅表情歪扭,拚命动脑。
(如果费尔斯他们不行,那么离薇妮最近的就是韦尔夫与命……不行,他们俩也正在挡住冒险者!支援者小姐跟贝尔又离太远了!)
费尔斯与「异端儿」在距离西区中央地带只有咫尺之遥的地点战斗;韦尔夫与命离他们不远。莉莉在正东方,贝尔往东南移动,此刻还在扰乱冒险者,想去援救逃往西北的薇妮都太远了。
往迷宫街北边移动的薇妮,很明显正遭到冒险者追杀。赫斯缇雅产生一种错觉,彷佛随著时间分秒流逝,怀表的时针也在削减著少女的生命,正当她下不了决定时……
「!」
「啊!春姬!?」
跟赫斯缇雅待在一起的春姬,从塔顶平台上跳了下去。
只见金色长发与大红和服消失在迷宫街的黑暗里,接著像是撞破了什么的刺耳声音响起。赫斯缇雅急忙从塔顶平台探出头去,就看到视野遥远下方的废屋屋顶破了个洞,一个狐人跌跌撞撞跑了出去。
「──!!」
眼看春姬为了解救薇妮脱离危险,拋开一切道理与计算冲了出去,赫斯缇雅也舍弃内心纠葛,扑向一颗眼晶。
女神扯开喉咙大声叫道:
「贝尔,拜托,帮帮忙!」
*
「薇妮跟『异端儿』们走散了!春姬也冲出去了!!」
听到眼晶没先发出信号就传出声音,披著隐身衣的我一开始还慌了手脚,但听著神仙死命喊叫的声音到最后,我脸上渐渐失去血色。
「薇妮落单了!?」
冒险者们还在喧闹,我在远离他们的后巷里心急如焚。
薇妮孤立无援?没人能去救她?她独自一人哭泣的幻影,使我心乱如麻。看著脑中摊开的地图,我知道现在的状况不能更糟了。
我在东南,薇妮在西北,双方位置正好相反。就算我现在走最短距离赶去,也会一头栽进占据迷宫街中央区域的【洛基眷族】本营。虽然我隐身了,但还是不可能就这样直接穿过,而如果绕路又会浪费太多时间。不管怎么想,凭我的脚程都不可能赶得上!
对,凭我目前的「敏捷(脚程)」──
这句话在我脑中迸开的瞬间,我已经对著眼晶叫道:
「春姬小姐!」
「咦?」
「请告诉我春姬小姐人在哪里!!」
还没得到回答,我已经先拔腿奔跑。
神仙也察觉到我接下来想做什么,倒抽一口气后,彷佛下定决心般将「魔法地图」的资讯转达给我。
我也顾不得秘密行动了,双脚高速旋转,隐身衣中逐渐累积大量热气。连擦汗都嫌浪费时间,我放弃声东击西的任务,腾空跳上高低起伏毫无秩序的建物屋顶平台,急速飞奔。
快点,快点!快啊!!
我在神仙声音的引导下,从东南到西南,大距离横越迷宫街的南侧。
「春姬小姐!」
「呀!?咦──贝尔大人!?」
在神仙正确的指示下,我在后巷发现了拚命奔跑的春姬小姐,连隐身衣都忘了脱,就抓住她的手。
春姬小姐被我带进一间老旧无人的房屋,我解除隐身后,她原先惊讶的表情一变,眼角开始堆满泪水。
「贝尔大人!薇妮大人她,薇妮大人她……!」
春姬小姐发著抖,手抓住我的衣服。我扶著她虚软无力的身子,与她一起跪下。
翠绿眼眸洒落的泪珠沾湿了和服,我执起春姬小姐的手,握住它。
「春姬小姐──」
她抬起头来,我向她提出了靠自己无法实现的愿望:
「──请借我力量。」
我们俩(、、、)要一起去救薇妮。
看到我眼神中含藏的心意,春姬小姐先是惊愕──然后硬是收起眼泪,点点头。
我们右手与左手,左手与右手互相握著。
美丽的狐人,开始编织幻想之歌。
「【──变大吧】。」
咏唱开始,口吐琼音。
春姬小姐阖起双眼,嘹亮歌唱。
「【其力量,其器皿,无数财宝与无数心愿。直至钟声告知的那一刻,请享受荣华与幻想吧】。」
随著咒文层层重叠,金色光芒诞生。
照亮阴暗屋内的光辉,映衬出我紧张万分的表情。
「【──变大吧】。」
我……不对,我们接下来必定会涉入险境。
春姬小姐或许也明白这一点,歌声婉转流畅,她的手却在发抖。
「【啖食神馔(神祇)的这身躯,赐予神祇的这金光。上至木槌下还土地,愿您受到祝福】。」
带著担心薇妮的不安感受,她放在膝盖上的手求助般握住我的手。
我做出回应,紧紧回握那只手。
「【──变大吧……】。」
和服包覆的身子一颤,接著坚强有力地,唱出最后一句咒文。
春姬小姐睁开眼睛,与我视线交缠,宣明「魔法」之名。
「【万宝槌】。」
眩目辉耀填满了整个屋子,同时,大量光粒包住我的身体。
是「等级升华」。这是能让Lv.上升一个阶段的最强妖术。全身上下理解到【能力值】达到Lv.4,发出欢呼。
我重新穿起隐身衣,然后立刻站起来──抱起春姬小姐。
「哎呀!?」
只用一次「等级升华」肯定不够,我还会需要春姬小姐的力量。我从没打算将她拋下,春姬小姐应该也知道这一点,但她或许没想到会被我这样横抱起来,双颊转瞬间染成淡红。
不好意思,也只能请她忍忍了。我确定隐身衣有遮好春姬小姐与我发光的身体后,把嘴凑向胸前的狐耳:
「请你按住隐身衣。」
我两手抱著春姬小姐没办法,她不住点头,双臂环上我的脖子,代替我紧紧抓好「双面隐身衣」。
我从透明的隐身衣内侧定睛注视前方,将决心当成子弹上膛。
「──我要出发了。」
一道汗水沿著脸颊滑下的瞬间,我加速起跑。
「!?」
Lv.4的超加速,使得春姬小姐将惨叫吞回喉咙里。
我们从敞开的民宅门扉冲进后巷,经过踢碎石板地的大跳跃,跳上夜晚的天空。
迷宫街的景色在视野下方铺展开来。可以看到【洛基眷族】闪烁著魔石灯光的中央本营、黑雾笼罩的西区,以及薇妮孤立无助的西北区。
定睛注视最后这个地点,我让重力牵引著降落在建物屋顶平台上──飞跃向前。
「!?」
「怎么了!?」
猛烈的加速,惊人的风切声,踢踹屋顶或墙壁的激烈跫音。
虽说我们用魔道具隐藏了身影,但这样当然会被发现。我在众人头顶上方高速移动,附近的冒险者都感觉到「有什么东西在」而抬头往上看。
不过,这些都是枝微末节的小事,只能弃之不理,管不了那么多了。
必须尽快赶到薇妮身边!
「~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~!!」
上升的速度让春姬小姐抱住我脖子的手臂更加使力,拚命按住被风拍打的隐身衣。
我在高度不均的建物上恰似兔子般时跳时跑,有时一口气跳越高到需要抬头仰望的巨塔。「就,就这样直线前进,贝尔!」神仙的指示几乎消失在风切声中,我一边勉强听著,一边高速穿越最短距离。
──被【洛基眷族】察觉的风险非常之高。如果是第一级冒险者……如果是那些人的话,必定能捕捉到我们现在的动作。
即使如此,还是非去不可。
经过春姬小姐的「等级升华」,我爆发出自己本来的「敏捷(脚程)」所达不到的速度,无暇沉缅于美丽光粒带来的全能感,只能尽我所能加快速度。
「──非常抱歉,贝尔大人!明明状况危急,春姬却由衷感到好幸福!!」
「怎么觉得这句话好像以前听过──!?」
春姬小姐簌簌发著抖,好像按捺不住般启唇说道,我也忍不住叫起来。
「唔啊──!?春姬那是我说过的话……不对,你现在立刻跟我换位子──!!」再加上神仙这段莫名其妙的发言,我们之间只一瞬间吵闹了一下。
三人一起发出惨叫,即使如此仍继续突破夜晚的空气。
我一心只化为一阵风,从西南到西北,纵贯迷宫街。
*
薇妮在后巷里走著。
「哈啊,哈啊……」
紊乱的呼吸诉说著体力的消耗。她已经分不清这里是哪里了。她混入后巷的黑暗里,藏起长出的单翼,一手扶墙,脚步蹒跚地走著。
追兵的气息中断了,但不安的感受制造出冒险者的幻影,使得薇妮风声鹤唳。最可怕的是强烈的孤独感,变成了折磨她整个人的沉重痛苦。
「……,……!」
薇妮差点低声呼唤某个名字,但她死命控制住自己的嘴唇。
薇妮不想害他担心,自己如果哭了,又要害那个少年不安了。薇妮希望能让他安心,所以拚命忍耐。
然而,幽暗的迷宫街侵蚀著少女的心。揪心的恐惧感让纤瘦身子不住发抖,使她终于忍不住追求过去的残影,无可取代的温情。
「贝尔……」
薇妮发出溶于黑暗的飘渺声音,呢喃了那个名字。
然后。
「──薇妮!!」
少年回应了她的心愿。
「!」
「薇妮大人!!」
薇妮睁大眼睛抬起头一看,脱去隐身衣的贝尔与春姬从空间中现身,自苍茫天空中降落下来。
琥珀眼眸浮现出泪珠,一滚落的瞬间,薇妮迈开双脚跑了过去。
她猛然扑进在眼前著地的少年与少女怀里。
「贝尔!春姬!」
伸出的双手接住了龙族少女,三人为重逢而拥抱。
「啊啊,薇妮大人,薇妮大人!」
「太好了,薇妮……!」
「对不起,对不起!贝尔、春姬……!谢谢,我最喜欢你们了……!」
盈眶的泪水使得贝尔他们都无法好好说话,只是紧拥对方的身体,分享体温。薇妮将脸埋进春姬胸前,贝尔在她背后,连同她的单翼一起用力抱进怀中。
「你们来找我的……?」
「是神仙告诉我们的喔?」
「你还好吗,薇妮!真高兴你没事!」
「……谢谢你,神仙!」
薇妮泪流满面地抬起头来,贝尔对她微笑时,装在护手上的眼晶传来吸鼻子的声音。看著耀眼的蓝水晶,薇妮绽放如花的笑容。
互相拥抱了一会儿后,贝尔放开了薇妮与春姬。
「没时间了,快点走吧。得想办法与里德先生他们会合才行。」
「嗯!」
薇妮与春姬一起点头,三人走在一起,开始移动。
贝尔与春姬会合然后来到薇妮身边,前后经过了五分钟以上。贝尔想找个地方重新使用「等级升华」。
目前所在位置是迷宫街靠北边的北北西侧。贝尔很清楚,从这里南下──躲过【洛基眷族】──与「异端儿」会合可说难如登天。他一边考虑到最坏的情况下自己必须担任诱饵,一边将嘴凑向眼晶说:「神仙,请再告诉我路──」话说到一半时……
「────」
贝尔可称为第六感的某个部分,响起最大级的警钟。
「!!」
「咦?」
贝尔能将薇妮与春姬搂向自己,紧急披上「双面隐身衣」几乎可说是奇迹。
他们后退将身体塞进后巷暗处的瞬间──哒!银白金属靴漂亮地重重著地。
灰色毛发还留有被风吹乱的痕迹,刻在半张脸上的苍蓝刺青威吓著看到的人。
看到自空中现身的狼人青年,贝尔与薇妮她们全都倒抽一口凉气。
(伯特先生……!)
果然被发现了。
第一级冒险者伯特.罗卡察觉到贝尔与春姬鲁莽的纵贯行,无视于团长(芬恩)的指示冲出了本营。
怎么会?太快了。狼人的速度快到连重新使用「等级升华」的空闲都没有,轻易咬碎了自己的盘算,使贝尔一阵战栗。
「……」
伯特伫立在贝尔等人藏身的后巷前方,一块开阔的空间中央。
狼人沉默地慢慢环顾四周,那对眼光令贝尔、薇妮与春姬互相依偎著,大气不敢喘一下。三人的剧烈心跳声重叠在一起,互相溶合,声音大到让他们担心会被别人听到。水晶另一头脸色铁青的女神(赫斯缇雅),也不敢发出声音。
然后,就在贝尔的汗水滴在薇妮的头发上时……
「──给我出来。」
伯特冷酷无情,在不只一条的后巷当中,准确地定睛注视贝尔他们藏身的暗处。即使处于「透明状态」,贝尔等人仍被枪矛般的视线刺穿,浑身冻结。自从伯特登场以来,时间彷佛永恒般漫长,但实际上只过了一分钟,少年与少女的希望脆弱地崩溃。
眼看伯特的脚尖朝向自己这边,薇妮的肩膀发起抖来。贝尔用力捏紧她的肩膀,做好出面的觉悟。他决定自己当诱饵,让薇妮她们逃走。
不料,贝尔的决断,被春姬的行动制止了。
(春姬……?)
抚摸一缕青银发丝的手指,让薇妮抬起头来,看到春姬面露微笑。
狐人少女对哑然无语的贝尔也露出了虚幻微笑,然后悄悄离开龙族少女身边。
贝尔伸出的手扑了个空,她抖掉隐身衣,从暗处走了出来。
「啊?」
「……」
贝尔与薇妮惊愕万分,看著春姬走到前面,在星光照耀的天空下与伯特对峙。
面对一脸诧异的狼人,少女的狐尾在颤抖。但她将尾巴藏起来不让对方看到,刚毅地注视著青年。
「你不是一个人吧,其他家伙也给我出来。」
「妾身是一个人。」
「少给我开玩──」
「──妾身是一个人!!」
接著,她大吼出声。
薇妮从没听过少女发出这么大的声音,肩膀一跳;春姬打断了伯特的话。
倒竖的柳眉,以及蕴藏意志的翠绿眼眸,并未屈服于男子瞪视的凶狠眼光。
她双手按住丰满的胸部,再度喊道:
「所以,请您走开!」
少年不幸地理解到,这句话不是对青年说的。
她不再是贝尔从淫荡之城救出的柔弱少女了。那个阻挡在强者面前,保护贝尔他们的背影,正是以弱小之身抵抗灾厄的巫女,是一心守护龙族少女的姊姊,也是母亲。
她大吼了,那个只能让人搭救的少女,为了保护珍爱的事物而大吼。
贝尔的双瞳摇曳著。
「快点!!」
春姬的叫喊以及背影,重重推了贝尔一把。
绝不能让她的觉悟白费。
手指陷入薇妮肩膀的贝尔,为了甩开苦恼,终于跑了出去。龙族少女泫然欲泣地回首,贝尔拉著她的手,牙关咬到不能再紧。
「……没一点战斗能耐的家伙,少给我逞强了。」
察觉到春姬背后有两股气息越跑越远,伯特用金属靴对著脚下石板轻抚般一踢。霎时间,碎裂的石片化做散弹飞射而出。
无数碎片袭向瞠目而视的春姬,割裂和服与脸颊等处。春姬急忙以手臂护脸,险些站立不稳,但双脚撑住了。她没有让开。
伯特啧了一声。
「让开。」
「不要。」
「我揍死你喔?」
「妾身不让!」
伯特跨著大步走过来,春姬张开双臂。
看到狐人一步也不肯退,伯特眯细双眼,踢踹地面。第一级冒险者不过是做个小小加速,春姬的视力却完全追不上,狼人的身影一眨眼就出现在眼前。
面对僵住的少女,伯特兴趣缺缺地举起左手,作势要打人。
「──!!」
然而。
看到金色浏海之中露出的,那双毫不动摇的翠绿眼眸,伯特的手忽地停住了。
「……」
伯特睁大了双眸,不发一语,定睛注视著春姬即使面临攻击,也不转移视线的双眼。
沉默造访两人之间,来自远方的微弱交战声,传进兽人们的耳里。
这幅不可思议的光景,一直持续到伯特开口:
「──不过是个小角色。」
狼人的嘴角凶暴地翘起。
「明明一点能耐都没有──做好觉悟受死了是吧?」
「!?」
伯特杀气全开,向外喷发。眼看饿狼凭著弱肉强食的正确道理要咬死自己,压倒性的强者存在,令兽人的本能不寒而栗。
即使如此,春姬还是没有让开。
她终于承受不住,难看地浑身颤抖,但仍张开双臂,定睛回瞪著伯特。
「少给我得意忘形了!!」
取代放下的拳头,左脚的金属靴往地上一跺。
脚下发生的破碎声与冲击力道,轻而易举地吹飞了春姬的身子。她的背狠狠撞上后巷口旁的墙壁,身体弯成ㄑ字形,痛得呻吟。
至于伯特嘴巴那样说,脸上却浮现著笑容。那是他对轻视的小角色发出的嘲笑,也是明确的喜悦。
伯特将春姬视为「敌人」了。
不是连讪笑都配不上的乌合之众,他将对方认定为在战场相遇的敌手。
狼人认同了狐人少女的觉悟,为此而笑。
「少像个娼妇(贱货)那样哼哼唉唉的!你只会做样子吗!!」
「!!」
听到伯特的辱骂,原本痛苦挣扎的春姬猛一抬头。
她拿出最大勇气瞪著笑脸凶狠、看轻自己的狼人,彷佛献上供品一般,将颤抖的双手在胸前伸直。
「【──变大吧】。」
然后,她开始咏唱。
「【其力量,其器皿,无数财宝与无数心愿。直至钟声告知的那一刻,请享受荣华与幻想吧】。」
这是春姬唯一能用的「魔法」,是当不了武器的妖术。
春姬明知这个妖术伤不了眼前的强者分毫,仍继续歌唱。
「【──变大吧】。」
使用等级升华需要十分钟前后的间隔。经过刚才与伯特的奇妙对话,她勉强争取到了时间,下定决心使用的「魔法」唤醒了少女的「魔力」。
「【啖食神馔(神祇)的这身躯,赐予神祇的这金光。上至木槌下还土地,愿您受到祝福】。」
隔著距离与少女对峙的伯特动也不动一下,静待咏唱结束。
是自大心态?不,不对。是对弱者面对强者发出的咆哮──对少女的觉悟表现的礼节。
春姬一解放「魔法」的瞬间,伯特将毫不迟疑,绝不留情地除掉她。
面对即将来临的时刻,狼人冒险者将自己的手掰得喀喀作响。
「【──变大吧……】。」
春姬的魔法【万宝槌】有个特色。
无论有无魔法阵(magic circle),它发动前都会放射出金色魔法光,这更加凸显了她的魔法的特异性。
咏唱到了后半,薄雾状「魔力」会产生光云,告知观者连美神(伊丝塔)都啧啧称奇的最强妖术即将发动。
──金光粒子与光云越过春姬与伯特的头顶,升上天空。如同迷宫街西区扩散的黑雾(black mist),他们目前所在的北北西区也蒙上一层微光。
懂的人一看(、、、、、),必定会知道那是无柄光槌受到召唤的前兆。
就在春姬完成咏唱,伯特采取前倾姿势的瞬间,接受了少女的祈祷,「她」赶到了现场。
「!!」
伯特回头一看,于后方漂亮著地现身的,是一头艳丽的漆黑长发。
拎著大朴刀的亚马逊人──阿伊莎.贝勒卡成为援军前来解危。
「【万宝槌】。」
说时迟那时快,大量光粒飞越伯特,聚集于阿伊莎身边,光槌落下。
「你是……」
伯特眯细双眼,眼睁睁看著等级升华完成。
受到光之奔流包覆的女英豪大朴刀一挥,将光粒升腾的刀尖朝向狼人。
「喂,你这家伙,想动我小妹是吧?对吧?我就认定是这样。」
「啥鬼?」
「──我饶不过想欺负我可爱小妹的家伙,不立刻揍你一顿,我这口气咽不下去。」
阿伊莎带著笑容「挑衅干架」。
她硬是说这跟「异端儿」一点关系也没有,不知道什么叫「异端儿」,把这场打斗变成了「私斗」。看到她与冷眼瞪视的伯特相对峙,春姬心中大受感动。
「阿伊莎姊姊……!」
「笨狐狸,不要这样乱来啦,真是。不是告诉过你,不可以用得这么招摇吗……不过,好吧,看在你表情变得像样了点,就原谅你一次吧。」
阿伊莎知道春姬是相信自己会赶来援救才下此赌注,显得有点高兴地耸耸肩。
伯特看她们这样,用鼻子哼了一声。
「结果还不就是靠别人?无聊死了。」
嘴上这样说,脸上笑容却没消失,像是佩服少女的「战术」。
狼人战意高涨,撕裂嘴角。
「要上就快上,蠢女人,我连你那花痴脑袋一起踢烂。」
「要打就来啊!!」
在春姬的旁观下,伯特与阿伊莎开启了战端。
*
「贝尔,春姬她……!」
「……!」
贝尔拉著薇妮的手,表情苦涩地在后巷里奔跑。
伯特会伤害春姬吗?不知道。不过最起码应该不会夺走她的性命。两人现在必须尽量拉开距离,以躲避他的追击──
不安与疑问,以及现在必须做的事,在贝尔脑中一团混乱。为了不让春姬的觉悟白费,他绝不回头,同时又为了自己的不中用向她道歉,为了薇妮而前进。
「贝尔,没时间了……!再不快点就不能跟费尔斯他们会合了!」
听著赫斯缇雅焦虑的声音,贝尔与薇妮加快脚步。
等级升华的光粒已经消失了,贝尔披著隐身衣,注意不让冒险者或【洛基眷族】发现,但其实没这个必要,因为四下根本毫无人影,静悄悄的。与其说是侥幸,贝尔倒有一种危险预感;他甩甩头,往目的地南下。
然后,就在两人一路南下,一路南下,不断南下之后,贝尔的双脚──变得再也无法前进任何一步。
「……贝尔?」
「……」
看到贝尔伫足不走,薇妮困惑地出声。
贝尔握著她的细瘦小手,浑身冒汗达到最大程度。
他任由呼吸颤抖,忍受著震耳欲聋的心脏跳动声。
在后巷里,周围满是上下阶梯或隘路,他的深红(rubellite)眼瞳,注视著黑暗覆盖的前方。
迷宫街,东南。
冒险者们仍旧身陷混乱,喧闹不休,但在后巷的这个角落都听不见;那个身影抖动了一下。
薄暗笼罩的人影微微动了动手,将背部拉离龟裂的砖墙,轻咳几声。
「五年,是吗?被拉开差距了……」
三分钟(、、、)。
这是那个人影被允许战斗的时间。
恢复意识的她,动作缓慢地仰首向天。
「非常抱歉,克朗尼先生……」
琉.璃昂连染血的嘴唇都忘了擦,以手按住被刀背殴打的腹部,喃喃自语。
「────」
覆盖天空的卷积云流过,月光拭去了黑暗。
月晕所照亮的,是沙金般耀眼的金色长发。苍银双色的装备、收于剑鞘的剑柄散发出幽光,烧灼著贝尔的眼瞳。
当薇妮的时间也为之暂停时,她注视著贝尔与少女。
「艾丝,小姐……」
金发金眼。
面对伫立于后巷中心位置的女剑士,贝尔发出喘息似的低语。
「……那只龙女(维维尔),原来还活著啊。」
艾丝的确说出了「龙女(维维尔)」这个字眼,化为冲击力道打穿了贝尔。
同时贝尔也察觉到了,艾丝恐怕早就躲开了琉的拖延战术,再度开始跟踪自己。
贝尔之所以没发现她,是因为她「没有看著」自己。她看穿少年对视线的敏感度,于是不直接盯著少年,只追踪气息,巧妙得让贝尔丝毫不觉。
艾丝被琉从旁岔入,一时追丢了贝尔后,很可能是在他由东南一直线前往西南的时候,再度捕捉到他。他与春姬的会合,与薇妮的重逢,全都被艾丝看在眼底。
贝尔根本没摆脱掉艾丝的追踪。
「出来……」
伯特比她先来,或许是因为(、、、、、)她有所迷惘(、、、、、)。
艾丝显得有些悲伤,要他们脱掉「双面隐身衣」。
贝尔沉默地脱下隐身衣。
「……」
「……」
看到贝尔现身,又看到长了单翼的薇妮,艾丝目光低垂下去。
「我一直在想……你为什么问我那种问题。」
五天前,强制任务即将以全都市为对象发布时,贝尔问过艾丝:
「如果怪物(怪兽)有什么活下去的理由……如果跟我们一样拥有感情,您会怎么做?」
如果遇见跟人一样会露出笑容,跟人一样会烦恼,跟人一样会流泪的「怪物」,你还能挥剑吗?
「原来是这个意思啊……」
视线落在地上的艾丝,缓缓抬眼注视怪物(薇妮)。
那种视线,让贝尔──感觉到一种危险。
艾丝虽平常表情就缺乏情绪变化,但那种视线,仍与贝尔所知道的她明显所有区别,令他的心脏一阵悚栗。
为什么,偏偏要在这时候,用那种眼神──拜托别这样。
贝尔拚命压抑胸中溢满而出的悲痛,想保护薇妮免于那种眼神,苦苦诉求:
「艾丝小姐!!这个女生……!」
「我的答案……」
艾丝语气强硬地抢著说,不让贝尔把话说完。
「不会改变。」
然后──她的手搭上了剑柄。
「如果怪物(怪兽)害任何人哭泣──我会杀(、)了怪物(怪兽)。」
【剑姬】交出的回答──拔出的银剑,令贝尔为之冻结。
哒!艾丝的靴子应声踏出一步。
「等等……请等一下,艾丝小姐!?这个女生不会做任何坏事,不会伤害任何人!她绝对不会做那种事!!她……薇妮跟怪物不一样!!」
贝尔几乎是哭喊著了。
薇妮被艾丝发出的战意吓到,贝尔让她躲在背后,激动地喊叫。
「如果那只龙女又失控,你还能说同样的话吗?」
「────」
镶在薇妮额上的红石,颤抖般洒落光彩。
「我做不到。」
她跟大家公认傻气十足,本人也自认性情天真烂漫的亚马逊少女有著决定性差异。
艾丝表情冷漠,言词的利剑不由分说。是什么让她如此冷酷?贝尔不懂,也不想懂。